Par Tanguy Dhelin, 23 août 2022

C’est en 2018 que Jérôme Dutertre, éleveur de veaux et de porc dans la Mayenne, tombe dans le panneau. Attention, il n’est pas question de n’importe quel panneau ici. Il s’agit d’une installation solaire thermique située au cœur de ses bâtiments sur quelques dizaines de mètres carrés. Ces 12 panneaux, constitués de tubes et fixés au sol avec un angle de 45 degré environ, ont pour mission de chauffer assez d’eau pour diluer la poudre de lait qui nourrit matin et soir les veaux de la ferme.

Pour que la poudre se mélange correctement, l’eau doit être chauffée entre 65 et 70 °C, ce qui représente 70 % de la consommation d’énergie de la ferme. Eh oui, ce ne sont pas des biberons de 200 à 300 ml qu’il faut préparer. Selon leur âge, les veaux boivent entre 1 et 7 litres de lait par repas, et ils sont nombreux chez Jérôme !

Avant de mettre des panneaux solaires, c’était du gaz qui permettait de chauffer l’eau. C’est le prix du gaz qui m’a motivé à me lancer. Quand je vois l’augmentation actuelle, je me dis que j’ai fait le bon choix, avoue l’éleveur. Si la réflexion initiale était économique, le résultat final permet de diminuer très largement l’empreinte carbone de la ferme. Il tente maintenant de convaincre ses collègues de sauter le pas. Une portes ouvertes était organisée sur sa ferme courant mai afin que d’autres éleveurs puissent venir découvrir le concept.

Une énergie gratuite et sans impact sur le climat

En 2018, Jérôme Dutertre cherche une alternative : J’ai testé avec un tube que j’ai mis au soleil pendant une heure devant ma maison. L’eau était bouillante. Je me suis dis que je n’avais rien à perdre à essayer, se souvient-il. C’était pourtant un pari osé. La Mayenne n’est pas vraiment la Côte d’Azur en termes d’ensoleillement… En hiver, l’eau ne monte qu’à 30 à 40 °C et il faut quand même compléter avec un peu de gaz. Mais entre avril et octobre je suis complètement indépendant, sourit l’éleveur.

Une nouvelle technologie made in Mayenne

L’installation de Jérôme Dutertre a été conçue en Mayenne par la jeune entreprise FengTech. Son originalité est de chauffer l’eau grâce au rayonnement du soleil plutôt que par la chaleur qu’il émet. Une journée d’hiver à -10 °C mais très ensoleillée, la température va bien monter. Par contre les jours de brouillard sont les pires, constate l’éleveur. En chiffres, le climat Mayennais lui permet de couvrir 60 % de ses besoins en eau chaude, quand la Chambre d’agriculture estime que les anciennes technologies permettaient de couvrir 45 % sur sa catégorie d’élevage.

De quelles anciennes technologies parle-t-on ? À une époque où le photovoltaïque (qui produit de l’électricité) avait le vent en poupe dans le secteur agricole, l’éleveur mayennais a été l’un des pionniers à revenir aux panneaux solaires thermiques (qui chauffent simplement l’eau en utilisant le rayonnement solaire).

Si l’énergie solaire thermique refait surface, c’est grâce à l’évolution des technologies qui la rend plus performante. Désormais, contrairement à une installation posée sur un toit, toute la surface des panneaux est exploitée (dessus et dessous) ce qui permet de capter plus d’énergie. Au sol avec un angle de 45 degré, le rayonnement passe entre les tubes et vient en plus se réfléchir sur le sol peint d’une couleur claire pour atteindre l’arrière des tubes. Petit rappel : l’alliage qui les compose, à base de fer, de cuivre et d’aluminium, permet de capter le rayonnement. Ensuite, c’est la position des panneaux qui fait le reste.

Le petit plus, ce sont les réservoirs d’eau de 300 litres, bien isolés, qui permettent de garder l’eau chauffée pendant la journée pour le repas des veaux du lendemain matin. Ça semble évident, le soleil ne chauffe pas la nuit, mais il fallait y penser.

Depuis que nous avons installé le chauffe-eau solaire chez Jérôme Dutertre, nous avons encore amélioré la technologie, se félicite monsieur Feng, le fondateur de l’entreprise qui a imaginé l’installation. Pour éviter la perte d’énergie lorsqu’il n’y a pas de veaux dans les bâtiments, l’eau chaude produite passe dans un tuyau installé sous terre afin de chauffer le sol. Ensuite lorsque les veaux reviennent, c’est l’eau froide qui est envoyée dans ce tuyau pour récupérer la chaleur stockée. Il a décidément la tête bouillonnante d’idées ce Monsieur Feng. Mais ce bouillonnement là, il est bon pour le climat.