Une lumière rose-fluo, un bruit d’eau qui ruisselle, une ventilation sourde, des murs blancs capitonnés et des gens en blouse… Le laboratoire d’un savant fou ? Non, un simple conteneur maritime où se cultivent en étages des herbes en tout genre. Une serre futuriste, en quelque sorte, appelée Farmbox et exploitée par un projet nommé Boîte végétale. La première ouvrira ses portes au public à Saint-Malo, début mai.
La Farmbox-test, posée dans l’agglomération de Rennes, abrite des herbes aromatiques peu courantes. Alignée sur plusieurs étages, une dizaine de variétés de plantes poussent les unes à côté des autres, dans un substrat inerte (ici de la laine de roche).
Leurs racines se développent et s’entremêlent dans une eau riche en minéraux. C’est ce qu’on appelle l’hydroponie, une technique de culture hors-sol pas révolutionnaire, puisque les Aztèques y avaient pensé avant nous. Mais ici, la technologie donne un coup de pouce à la nature : le soleil est remplacé par des LED, la température et la ventilation sont régulées par un ordinateur embarqué et piloté à distance, et l’irrigation fonctionne en circuit fermé. On a reconstitué un climat parfait pour les plantes, résume Fabien Persico, patron d’Urban Farm, start-up lancée en mai 2016 qui emploie quatre personnes.
Porté par un incubateur, le projet de celui qui avait créé son propre potager à 8 ans et s’amusait à optimiser la culture des plantes d’intérieur séduit. En 2017, Fabien Persico a présenté son pari d’agriculture urbaine en intérieur dans une conférence TedX. Il n’est pas le seul à s’intéresser à l’hydroponie en conteneur : à Paris, Agricool a investi le marché de la fraise en 2015 et promet de commercialiser prochainement ses premiers fruits.
Cultures de labo
Curieuse voire effrayante pour certains, l’hydroponie en conteneur croit en son créneau au milieu des alternatives à l’agriculture conventionnelle, tant elle multiplie les avantages. Une liste non-exhaustive :
1. Elle est très économe en eau. L’eau est recyclée à 90 %, explique l’entrepreneur. Une simple laitue grossit grâce l’équivalent d’un verre d’eau et est ultra-saine.
2. Son rendement est décuplé, jusqu’à 150 fois plus élevé que l’agriculture conventionnelle. Une salade met un mois à pousser contre trois en pleine terre. La plante rapprochée de la lumière, la photosynthèse s’accomplit plus vite. Les LED fournissent 300 à 400 % de la lumière du soleil.
3. Les cultures sont garanties sans phyto ni intrants. Pour éviter la propagation de maladies dans ce milieu fermé, on utilise un système de traitement d’air, comme les salles blanches des laboratoires pharmaceutiques, explique Marion Panouille, 24 ans, chargée de la communication à Urban Farm.
4. Les prix sont stables toute l’année, les cultures n’étant pas soumises aux aléas des saisons.
5. Les herbes arrivent fraîches dans l’assiette du gourmet, livrées une heure après la coupe.
6. Une agriculture urbaine proche des citadins et au bilan carbone potentiellement nul. Un restaurateur thaï faisait venir ses produits du Maroc et de Thaïlande ; non seulement ils n’étaient pas bio, mais ils faisaient le tour du monde, poursuit la jeune femme. Notre objectif n’est pas de concurrencer les maraîchers, ni d’installer des conteneurs en champ. Par exemple, le persil pousse très bien en France. Nous souhaitons cultiver des plantes plus rares et ramener un peu d’agriculture en ville.
Toute sorte de légumes peuvent pousser dans une Boîte végétale.
Actuellement, la Boîte végétale cultive une trentaine de variétés de plantes peu ou pas connues : coriandre péruvienne, basilic thaï ou cannelle, feuilles de moutarde géantes ou feuilles d’huître. Ou encore cresson de para : On en produit à profusion car les gens en raffolent, les chefs aussi. Pourtant, cela semble quand même peu utilisable en cuisine. En Amérique du Sud, on l’utilise comme anesthésiant chez le dentiste !, s’amuse Marion Panouille. À Rennes, ces herbes sont vendues aux particuliers via la Ruche qui dit Oui !. Toute sorte de légumes peuvent pousser dans une Boîte végétale – Fabien a commencé par les salades et un magasin Leclerc en commercialise –, mais les plantes restent leur spécialité.
Gros temps sur la culture hors-sol
Trop radieux, ce tableau ? Le concept compte des détracteurs. Consommation d’électricité (Urban Farm se fournit toutefois en énergie verte chez Enercoop), utilisation de matériaux plastiques ou métalliques, faible biodiversité… Là aussi, la liste des inconvénients n’est pas exhaustive. Et puis, le conteneur, la lumière artificielle et le basilic en hiver, c’est super, mais côté respect de la saisonnalité, on a vu mieux. Et c’est précisément pour cette raison que la Ville de Rennes, à majorité PS-écologiste, ne souhaite pas, pour l’instant, l’installation d’un conteneur en ville.
Ce n’est pas une hostilité de principe car c’est un projet très intéressant, temporise Ugo Le Borgne, à la direction des jardins. Mais il est contradictoire avec les projets que nous menons activement autour de l’agriculture de plein champ et du respect de la saisonnalité. Projets qui s’inscrivent dans une démarche globale d’éducation populaire, notamment pour faire comprendre aux petits Rennais d’où vient ce qu’ils mangent dans leurs cantines.
Même topo pour la cheffe rennaise Virginie Giboire qui a préféré renoncer à cette option pour son établissement Racines : C’est un beau projet. Mais on se fournit auprès d’une cultivatrice près de Toulouse qui, elle, cultive en champs et est soumise aux aléas de la météo. On trouvait que ce n’était pas juste ni cohérent avec le message que notre restaurant souhaite faire passer.
Le carnet de commande 2018 est déjà rempli (cinq unités à 70 000 euros).
Face à cela, à la Boîte végétale, on déploie une batterie d’arguments. Les gens ne sont aujourd’hui pas prêts à s’arrêter de consommer certains produits, tel le basilic en hiver, martèle Marion Panouille. Nous pensons qu’il vaut mieux tout tester, innover tant que cela reste écologique, pour trouver des solutions à moyen terme. La dynamique VRP fait valoir un dernier point, et pas des moindres : la France d’outre-mer a elle aussi envie de manger… exotique. Les îles nous contactent, assure-t-elle. Comme Saint-Barthélémy, où la salade coûte très chère parce qu’elle pousse mal localement. Dans d’autres régions du globe au climat hostile, ce moyen de production peut s’avérer particulièrement intéressant.
Alors que le démarrage à Rennes est compliqué mais pas fermé, Urban Farm voit l’avenir en vert à Saint-Malo. Début mai, les habitants de la cité corsaire pourront venir s’approvisionner en herbes à la Farmbox, près de la gare où la Mairie lui a réservé un emplacement gratuit pendant un an. La ville de Tours est également sur le coup, mais aussi des sociétés privées à Nantes ou Lyon. Car Urban Farm ne se contente pas de monnayer ses cultures, elle construit des conteneurs pour les vendre. Le carnet de commande 2018 est déjà rempli (cinq unités à 70 000 euros). Si le projet aboutit, chaque Farmbox serait chaperonnée par un fermier urbain, autant d’emplois créés.
Bonjour, donner la place pour les commentaires laisse à penser que les arguments des commentateurs seront pris en compte…. Visiblement, ils ont préféré arreter de prendre les commentaires tant les critiques étaient justifiées …… ces containers sont de vraies hérésies du fait de l’avant et de l’après …. et on presente cela au public qui n’y voit que du feu !!! manque d’honneteté intellectuelle des ces créateurs noyés dans l’esprit startup qui envahit la France depuis quelques années. L’aquaponie oui l’hydroponie avec lumière permanente évidemment que NON !!!!!!!!
l’idée faussement bonne, qui n’a rien d’écolo et qui n’est qu’une potetielle box à fric, ça me dégoute cette éthique libérale, qui compresse le temps jusqu’à son minimum, pour un max de blé
enercoop = énergie verte ??!! j’aimerais bien connaitre le bilan sanitaire et environnemental de la construction d’un parc d’éoliennes ??? de l’extraction des terres rares jusqu’au recyclage des appareils ; idem pour les installations photovoltaïques fafriquées en chine dans des usines au charbon et qui prennent le bateau (pire pollueur) pour venir jusqu’à chez nous ??? sans parler des systèmes de stockages ( batteries au lithium & co, parlons-en aux amérindien) …
des salades (immangeables) tout ça !
feraient mieux de réfléchir à une véritable autonomous box … mais ça , ça rapporte pas de pognon 🙁
Combien de litres d’eau pour usiner tout ce conteneur ?
Sûrement plus qu’un verre d’eau pour produire une salade.
Le bilan carbone doit être assez monstrueux..
Ce n’est pas parce-que l’électricité est « verte » qu’il faut en consommer plus…
Et si, éduquer les gens à ne pas manger de tomates et basilic en hiver c’est possible. Par contre en proposer en hiver comme vous le faites c’est aller à contre-courant de cette éducation à mener. C’est saboter le travail des maraîchers de pleins champs et s’aligner sur les grandes enseignes de la distribution..
Bref, c’est dommage de voir apparaitre ce genre de projet à notre époque.
Rien de moins naturel! :-/
Toute l’énergie utilisée sur terre vient du soleil, le pétrole n’est-il pas composé de végétaux dégradés, le bilan énergétique d’une ferme le prouve facilement.
L’énergie solaire nous est indispensable alors pourquoi passer par des intermédiaires gourmands comme l’électricité pour faire pousser des plantes qui ne nous apporteront que peu de vitalité.
La vie est plus subtile que nous le pensons!
Évidemment que l’hydroponie fonctionne bien ! c’est même comme cela que les « planteurs illégaux » font pousser le cannabis depuis des années… Là, au moins, c’est légal ! Bravo ! (même si on est loin de « mère nature » in box)
Donc 14 000€ l’unité…
Proposez le aux TAAF (terres australes et antarctiques françaises) : les hivernants seraient heureux d’avoir du frais tout le temps et la Réserve Naturelle ne serait pas contre ce circuit fermé.
C’est d’un triste !
Combien d’energie consommée par la ventilation, l’eclairage …etc ?
Ce mode de culture peut il être qualifié bio ?
La notion de bio est vague dans l’esprit des consommateurs. il faut distinguer ce que l’on considère comme un aliment »bio » car il n’a recu aucun intrant chimique pour pousser et un aliment qui a poussé en pleine terre sans ces memes intrants.
La loi dit en France qu’un aliment bio vient necessairement d’une culture partant d’un sol solide. Donc aucun produit obtenu en hydroponie n’a le droit d’etre qualifié comme bio. C’est aussi simple que cela.
Après, il y a des aliments qui sont bio sans en avoir l’appellation officielle parce que le producteur n’a pas fait certifier sa production. Cette certification coute cher et donc certains maraichers ou agriculteurs ont fini par se passer par là. Ils continuent à respecter les normes légales mais n’affichennt plus le label bio.
En tout cas ces hérésies totales de fraises ou salades produites en containers …. sont considérées comme l’avenir et vont se développer mais de grace qu’on ne parle jamais de bio à ce niveau là.
Ce qui ne veut pas dire pour autant que ces productions soient mauvaises en goût !!!! mais la saisonnalité est abandonnée et cela est un peu regrettable. Le client lambda qui a des tomates ou des fraises toute l’année n’a plus vraiment le sens du bon gout du fruit. Ces lumières roses … c’est bien la vision d’une industrialisation de la production hors sol de légumes et fruits. Si c’est un avenir, ce n’est pas à mon avis un avenir rose !!!!