Par Hélène Binet, 16 janvier 2014

Ils sont beaux ces nouveaux pots de miel aux étiquettes acidulées. Malins, ces flacons verseurs qui évitent de pourrir la table du petit-déjeuner. Et ce couvercle alvéolé, quelle bonne idée ! Perdu devant le rayon miel du supermarché, on ne sait généralement vers quelle marque se tourner.

On commence par saisir le flacon le plus canari parce que bon, le miel c’est jaune, alors ça fait vrai. Que nous dit l’étiquette ? Mélange de miels originaires et non originaires de la CE. Bravo on vient d’apprendre que le miel vient de la planète Terre. Merci les gars. Les industriels ont obtenu que les mélanges de miels soient exemptés de localisation géographique, explique Paul Schweitzer, directeur du labo Cetam. Ils doivent seulement indiquer si leur mélange vient de l’Union européenne ou non. En revanche, quand un miel vient d’un pays et d’un seul, celui-ci est précisé. 

Nems au miel

Les miels hexagonaux portent donc la mention France ou mieux le nom de leur région. Sauf que globalement le made in France est difficile à trouver en grande surface où les miels étrangers prennent toute la place. Logique, car si les 70 000 apiculteurs français et leurs 1 300 000 ruches produisent 18 500 tonnes de miel par an, il faut en importer encore un paquet pour satisfaire notre demande sucrée (l’Hexagone s’avale environ 40 000 tonnes de miel par an).

Et il vient d’où ce miel importé ? Devine. Comme les jouets en plastique plein de phtalates ou les gadgets électroniques : de Chine, producteur mondial numéro 1 avec 446 000 tonnes. La plupart des miels premier prix viennent d’Espagne et d’Europe de l’Est pour ce qui concerne l’Union européenne et d’Amérique latine et la Chine pour le reste du monde, précise Paul Schweitzer.

On progresse, on sait que le miel n’est pas produit sur la lune et qu’il vient souvent de Chine, mais il contient quoi ? Ne cherchez aucune indication sur l’étiquette. Le miel c’est du miel, point barre. Selon la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes : Le miel est la substance sucrée naturelle produite par les abeilles de l’espèce Apis mellifera à partir du nectar de plantes ou des sécrétions provenant de parties vivantes des plantes ou des excrétions laissées sur celles-ci par des insectes suceurs, qu’elles butinent, transforment, en les combinant avec des matières spécifiques propres, déposent, déshydratent, entreposent et laissent mûrir dans les rayons de la ruche… En théorie donc, le miel ne contient qu’un seul ingrédient : du miel. C’est-à-dire ?

Miel coupé

Si l’on décompose le miel, on trouve 80 % de sucres (glucose, fructose, saccharose et plein d’autres sucres spécifiques comme le turanose qui n’est pas un dinosaure), 18 % d’eau et 2 % de produits divers. En théorie. Chaque année, on étudie plus de 3500 miels différents, explique Paul. Si la plupart ont des compositions conformes aux exigences du décret de 2003, on trouve néanmoins des preuves tangibles de leur falsification. Certains contiennent du sirop sucré industriel. 

Notre miel serait donc coupé au sucre ? Et personne ne nous a rien dit ? La législation est obsolète. Il y a une trentaine d’années, les sirops étaient issus de la canne à sucre ou de la betterave et contenaient essentiellement de la saccharose. Le décret fixant à 5 % maxi le taux de saccharose dans le miel, tout ajout de sirop était inévitablement remarqué. Aujourd’hui, le marché mondial a changé. Les sirops industriels proviennent d’amidon hydrolysé qui ne contient pas une goutte de saccharose. Les industriels peuvent en abuser sans être démasqués. Ni vu ni connu, je t’embrouille.

Heureusement qu’au Cetam, on sait repérer les dopeurs. On peut trouver des traces d’amidon au microscope, relever des taux anormalement bas de turanose, preuve que le produit a été dilué… En revanche, on ne peut pointer aucune marque car comme il s’agit de mélanges, chaque lot est différent.

Autre arnaque pratiquée relevée par le labo : mélanger deux miels. Par exemple, annoncer un miel d’oranger et le couper avec un miel bas de gamme. On a pu trouver du pollen chinois dans certains miels soit-disant spécifiques. Joli ! Le problème, c’est que les fraudeurs sont des professionnels et comme les toubibs du Tour de France, ils contournent  constamment les indicateurs des analyses. Certains miels coupés sont filtrés pour éliminer les pollens chinois. Il nous arrive de repérer des morceaux de diatomées, ces micro-algues qui servent de filtres. Bref, c’est la jungle. Les miels s’adaptent aux contrôles. Et le labo de trouver de nouvelles techniques pour épingler les escrocs.

Quand les conditionneurs jouent aux apiculteurs

Revenons à notre étal : on choisit donc du miel français et on évite le super bas de gamme et les mélanges de fleurs. C’est pratique, il ne reste plus grand chose à piocher. Un pot jaune nous tend les bras : miel l’apiculteur de France, un beau pot rustique qui fleure bon le terroir. Certain d’avoir trouvé le nectar plus ultra, on cherche le nom de cet « Apiculteur » écrit en gros. On a beau tourner le pot dans tous les sens, on ne trouvera pas. Il ne s’agit pas d’un apiculteur mais d’une multitude d’apiculteurs, explique Guy Busson, apiculteur-récoltant qui a un temps fourni ce genre de conditionneur. Si le miel est correct, il est beaucoup moins intéressant qu’un miel d’un récoltant. Pourquoi ? Parce qu’il faut le faire chauffer pour le conditionner. Les petits apiculteurs ramollissent leur miel à 35 °C pour le mettre en pot. Dans une production industrielle, les températures sont souvent plus élevées, ce qui dénature le nectar. 

Les conditionneurs de miel peuvent également mélanger des miels qui ne sont pas de l’année. Enfin, la nature est ainsi faite que les apiculteurs qui vendent à un groupement se gardent souvent le meilleur pour leur pomme. Quand tu récoltes pour toi, tu attends que ta récolte soit bien mûre, que ton taux d’humidité soit bas. Quand c’est pour un groupement, tu t’en fiches, tu donnes du miel que tu aurais réservé à ton pain d’épices.

Il nous reste quoi sur notre étal ? Pas grand chose. L’envie de tourner les talons et de trouver dare-dare un apiculteur qui vend son miel sans intermédiaire. Ça tombe bien, les apiculteurs sont des adeptes des circuits courts. Un sur deux vend en direct.