Par Odile Mailhé, 10 août 2015

François et Elisabeth Constans se connaissent depuis leur BTS agricole. Ils avaient choisi l’option “agriculture biologique” et cette voie leur paraissait être une évidence. Mais lorsqu’il a fallu se lancer et démarrer l’activité, les choses se sont compliquées. « Nous avons démarré en agriculture conventionnelle, pour des raisons qui ne sont pas simples à expliquer, raconte Elisabeth, nous sommes issus de familles d’agriculteurs, et quand on veut faire du bio, on nous regarde comme des extra-terrestres. Nous avons acheté des terres dans notre Tarn natal, et investi le bâtiment du père de François pour l’engraissement. Nous sommes petit à petit arrivés à héberger 250 truies en cases individuelles. Notre cheptel de cochons s’élevait alors à 2000 têtes. Cela parait beaucoup, mais il fallait bien ça pour vivre.

Nous avions investi pour mettre aux normes les bâtiments, agrandir, puis payer l’engraissement à l’extérieur, faute de place chez nous. Si au début nous vivions bien sur ce modèle, nous avons très vite déchanté. Nous souhaitions réellement produire du porc de qualité, malgré les contraintes industrielles. C’est ainsi que nous concevions notre activité. Pour cela, nous avons choisi de produire l’aliment, nos bêtes, ce que l’on appelle l’auto-renouvellement. Cela nécessitait de nouveaux investissements.

Au fur et à mesure des années, le prix de l’aliment a augmenté (car les céréales ont pratiquement doublé). Dans le même temps, le prix d’achat des porcs dans le réseau industriel a baissé. Impossible, dans ces conditions, de rivaliser avec le cochon de Bretagne. Le nôtre était pourtant de bien meilleure qualité, mais les acheteurs le voulaient au même prix que les cochons de qualité médiocre. On se retrouvait donc au même niveau qu’un porc industriel avec une qualité non valorisée.

Nous avions alors décidé de rejoindre une AOC. Trois ans de démarches plus tard, les salaisonniers refusèrent pourtant d’acheter nos bêtes pour se tourner vers un IGP : ils trouvaient l’AOC trop cher, et trop local !

Nous avons tenté de rebondir avec un label “porc citoyen” que nous avons nous-même créé. Même constat ! Les supermarchés nous prenaient trois cochons quand ils en vendaient une centaine. L’affiche du producteur servait à vendre ce qui provenait d’ailleurs. L’échec était alors mesurable, nous travaillions avec une perte de 10€ par porc. Nous sommes même allés jusqu’à faire un crédit pour nourrir nos cochons.

Fin 2010, 16 ans d’activité et 4 enfants plus tard, nous constatons que nous sommes loin de l’objectif premier : vivre et travailler sur une ferme avec des animaux, en famille et en harmonie avec notre milieu. Nous décidons de tout revoir et après un dépôt de bilan volontaire, nous redémarrons sous mon nom en agriculture biologique dans le respect du bien-être animal avec l’envie de rester sur un élevage à notre taille (maximum une dizaine de truies et leurs petits) en vente directe en transformant avec nos recettes et l’envie de retrouver le goût des produits sains et naturels.

Quand on le dit comme ça, ça a l’air simple. Mais pas du tout. Nous avons vécu cinq années moralement et financièrement très difficiles, du redressement judiciaire jusqu’à la liquidation souhaitée. Aujourd’hui, nous repartons sur une exploitation biologique, et certains voisins ne nous parlent plus. La pression paysanne, nous la subissons, et nos familles, qui n’avaient pas fait ce choix là, aussi. On entend dire de nous “ils n’ont que trois cochons dans la porcherie. » Ce n’est pas ça, un agriculteur, aux yeux du voisinage… ça m’est égal !

Nous avons eu le courage de revenir en arrière et nous ne regrettons rien. Ce choix était le bon. On peut vivre de ce que l’on fait, et on fait de la qualité. On est bien avec nous mêmes !”

François et Elisabeth ont aujourd’hui une dizaine de truies, ce qui fait une centaine de cochons élevés par an. Leur petit cheptel a de l’espace, de l’amour, du respect et une bonne alimentation. Le couple vend en moyenne un porc et demi par semaine : les deux-tiers dans les Ruches, le reste dans les AMAP et au marché. Dans l’idéal, il faudrait qu’ils arrivent à vendre trois cochons par semaine.

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