Par Hélène Binet, 17 février 2014

Tout en haut des monts du Lyonnais, une vraie grosse giboulée de février vient de délaver le ciel pour mieux l’assortir aux yeux de Jean-Yves, maraîcher bio fraîchement installé. Collines verdoyantes, ballots de paille, lumière rasante de fin de journée, la carte postale est à deux clics de l’objectif. Si l’on pouvait capter le son avec un Nikon, on y ajouterait un silence terriblement apaisant.

A Duerne Jean-Yves expérimente le maraîchage bio à traction animale. Nul moteur ne gronde sur les 4 hectares de son exploitation, ses deux alliés sont deux colosses magnifiques, comtois et croisé de leur état. Cuisse ferme, crinière blonde ou noir ébène, ils impressionnent par leur taille XXL. On se demande d’ailleurs un instant si ce n’est pas nous qui avons changé de dimension. Dans les champs, les bêtes savent tout faire : labourer, biner entre les rangs, arracher carottes et pommes de terre. En fait, il suffit qu’on leur harnache le bon matériel et qu’on les fasse filer doux et surtout, filer droit.

Le matériel de leurs exploits se trouve dans la petite serre en contrebas, celle qui sert de cabane à outils. Les noms des engins semblent tout droit sortir de réclames du XIXe siècle : piocheuse, brabant réversible, bucher, herse émousseuse, dégrameleuse. « J’ai chiné pendant des mois tout ce matériel, il me manque encore un traîneau pour pouvoir transporter plus facilement mes récoltes. » Chaque pièce a reçu un coup de peinture bleu azur maison loin du vermillon criard des machines à la Massey-Ferguson. Selon les besoins, Jean-Yves fixe l’un ou l’autre des engins au harnais de cuir de ses chevaux et s’en va fouler les champs.

Pourquoi la traction animale ? Quand vous posez la question à Jean-Yves, la réponse est multiple. Dans l’ordre, parce qu’à l’âge de deux ans, il montait déjà sur le percheron de ses grands-parents. Ensuite, pour des raisons agronomiques. L’ingénieur agro formé à l’Isara de Lyon, connaît les bienfaits de ce type de pratique sur la qualité des sols. « Les chevaux tassent moins les terres que les tracteurs, le sol respire. » Enfin, parce qu’avoir à cultiver sans une goutte de pétrole fait partie des scénarios possibles de demain, autant ne pas perdre les savoir faire. « Et puis vous avez déjà essayé de discuter avec un tracteur ?  Evidemment, quand on est passionné, on ne voit que les avantages », concède Jean-Yves.

Dans le coin, les agriculteurs voisins le prennent pour un joyeux illuminé mais viennent quand même régulièrement voir l’état des récoltes, au cas où ça marcherait. «Au moment de l’arrachage des patates, tous ont trouvé un prétexte fallacieux pour passer par là. J’étais plutôt fier, ma récolte était superbe. » Il faut dire que Jean-Yves n’en est pas à son premier coup d’essai. La traction animale, il l’a testée alors qu’il dirigeait les jardins d’Avenir, un jardin de Cocagne à deux foulées de percherons de là. « Travailler avec un animal est particulièrement intéressant avec des personnes en difficulté. On progresse rapidement dans l’art de les diriger. La réussite, c’est important en insertion. »

Tester de nouvelles façons de cultiver, Jean-Yves en bon ingénieur agronome, ne peut s’en empêcher. Dans un coin de ses champs, des ballots de foin pareils à de grosses pelotes qui auraient dévalé la pente sont déroulés sur les terres. Le maraîcher expérimente les travaux de Dominique Soltner, un ingénieur agronome qui a développé des méthodes de culture sans travail où les vers de terre et autres petites bêtes se chargent de préparer les sols. « En mai, je vais planter des courges directement dans la paille. On verra le résultat.» L’été dernier, il a aussi réhabilité une variété de tomate ancienne typique de la région dont les gènes étaient conservés en Amérique.

A Duerne, dans le silence des montages du Lyonnais, Jean-Yves est bien plus qu’un maraîcher, il appartient à ces passeurs de mémoire. Ceux qui préservent la connaissance d’hier pour mieux la transmettre demain.

Merci à Juliette Wirtz, membre de la Ruche lyonnaise de la Cordée (Lyon 02), pour ses photos estivales.