Par Hélène Binet, 8 décembre 2013

S’il y avait un canard dans le coin, c’est sûr il se serait pendu ce jour-là. Ce 28 novembre, le ciel laiteux posé sur nos têtes ne laisse apparaître aucune lueur d’espoir. Au mieux il bruinera, au pire, il fera nuit à 15h45. Bienvenue à Devise, en Picardie chez Nicolas Thirard, premier maraîcher bio à être entré dans le réseau. Il est 10h et la température extérieure ne dépasse pas les 5°C. Qu’est-ce qu’on fait ? Première mission de la journée : rendre visite aux salades pour savoir si elles sont bonnes à récolter. Bonnet vissé sur la tête, on pousse la porte des nouvelles serres du maraîcher. Une cathédrale de 3 tunnels accueille sur 52 mètres de long et 28 mètres de large plein de sortes de pousses vertes : mesclun, scarole, mizuna (un specimen asiatique), roquette, mâche…

Et ça pousse là-dessous ? Pas des masses. Quand les salades sont prêtes à être dégustées en un mois l’été, l’hiver, il leur faut près d’un trimestre pour arriver à maturité. « S’il y avait un rayon de soleil, ça changerait tout, la serre pourrait se réchauffer mais là avec ce ciel plombé, il n’y a pas grand chose à en tirer. » Le thermomètre posé dans un coin n’annonce qu’un 8°C sous la bâche. Pour l’ambiance tropique du Capricorne, on repassera. Et pour les scaroles, on patientera jusqu’au mois de janvier. En attendant, on cueille quelques beaux bouquets de mizuna qui ne semble pas craindre le froid. Sous mes gants de laine mouillés, mes doigts commencent à geler. Ca meule en Picardie.

Direction les cultures de plein champ. Nico sort le camion pour gagner du temps et nous faire reprendre quelques degrés. Le chemin est plus glaiseux que jamais. L’objectif est de foncer sans se planter ni s’embourber. Fangio des champs, Nicolas passe avec brio les bosses, esquive les ornières,  gère demi-dérapages et mini-glissades. M’étonnerait pas qu’il ait déjà couru le Paris-Dakar. Nous voilà devant un champ de légumes racines qui pour les néophytes de mon rang ressemble étroitement à un champ de grosses touffes. Y’a quelqu’un ? Ah oui quand on se penche tout droit vers le sol, quelques couleurs affleurent. Réjouie d’avoir repéré un magnifique specimen de carotte, je saisis naturellement les fanes pour extirper la bête du sol. Les feuilles me restent dans les doigts (gelés je vous l’ai déjà dit ?) et la carotte plantée dans la terre. Nicolas relate alors son épopée de la semaine avec un engin emprunté à son voisin. L’arracheuse de carottes s’est plantée dans le sol,  embourbée et il a longtemps été impossible de la faire redémarrer. L’opération a duré plus de 3 heures pour zéro carottes récoltées. Beau bilan.

On fait comment pour sortir les carottes de là ? « On peut attendre qu’il gèle, l’arrachage sera à nouveau possible. Le problème c’est qu’il faut non seulement qu’il ne gèle pas trop fort mais en plus que ce ne soit pas dans trop longtemps. » C’est vrai que les légumes jouent déjà dans la catégorie poids lourd. Certains atteignent facilement 8 centimètres de diamètre au niveau des fanes. Bientôt dans un kilo de carottes, il n’y aura qu’une seule carotte. En attendant, la solution du jour consiste à réhabiliter la bonne vieille fourche à bêcher. La planter perpendiculairement dans le sol à 5 centimètres de la carotte, presser fort sur le pied puis faire levier avec le manche pour récolter… une énorme motte de terre. Maraîcher-archéologue, Nicolas libère la carotte minutieusement. Durée de l’opération ? 4 bonnes minutes par légume. Qui a dit que maraîchage bio était un métier rentable ? Mêmes manips pour les panais. Les betteraves, elles, plus sympas, ont la bonne idée de finir leur croissance presque sur terre. Après avoir arraché 20 kilos de terre et 5 de carottes, on lâche l’affaire. Vivement le gel !

La journée se poursuit par un petit tour dans la grange à cucurbitacées où potimarrons, potirons d’Etampes, butternuts, courges longues de Nice attendent d’être choisies. « Dans un mois, il n’y aura plus rien, les membres des ruches ont été trop gourmands. » Puis vient la pièce de préparation des commandes où Katy lave, pèse et range les légumes dans de grandes caisses vertes. Pour se réchauffer les doigts, ce n’est vraiment pas ça. Entre les patates fraîchement lavées et les pommes à conditionner, l’onglée nous guette. Il est 16h, la nuit commence à tomber. On se termine dans le bureau de Nicolas pour mettre en ligne les prochaines ventes. Il n’a jamais été aussi bon de se retrouver derrière un écran.

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