La production agricole a toujours été soumise à la variabilité naturelle des précipitations, de la température et d’autres conditions météorologiques. Ce qui change maintenant, c’est que les phénomènes météorologiques deviennent de plus en plus fréquents et extrêmes : Vagues de chaleur, chutes de neige inattendues, pluies, parfois torrentielles, qui se sont répétées ce printemps, semaine après semaine.
Conséquences climatiques sur toute la planète
Si l’on tient compte des épisodes de sécheresse que nous avons connus depuis l’été précédent, les pluies actuelles apparaissent comme une bénédiction. Et elles le sont sans aucun doute, car elles remplissent les rivières, les puits et rechargent les aquifères souterrains. Cependant, certaines études suggèrent que ces pluies sont directement liées au réchauffement climatique de la planète.
Ainsi, selon l’équation de Clausius-Clapeyron, pour chaque degré Celsius de réchauffement, l’air peut contenir entre 6 et 7 % d’eau en plus. Dans la zone de l’océan Atlantique Nord, l’air de l’atmosphère s’est réchauffé de 1 °C de plus que la moyenne entre 1980 et 2011, de sorte que ces 6 à 7 % d’humidité en plus s’évaporent, se condensent en altitude et retournent sur la terre sous forme de pluie.
Les fortes pluies, combinées à des vagues de chaleur extrême et à la sécheresse qui en découle, semblent être la tendance de ces dernières années, sans aucun doute liée aux effets des deux phénomènes météorologiques El Niño et La Niña (phénomène ENSO -El Niño-Southern Oscillation-), qui, bien qu’ils prennent naissance dans l’océan Pacifique, ont des effets sur l’ensemble du monde.
Pour sa part, El Niño a tendance à créer un climat plus chaud que la normale, ce qui peut entraîner des automnes et des hivers plus humides dans le sud de l’Europe. L’autre moitié du phénomène, La Niña, est fondamentalement opposée : les températures océaniques de la moitié orientale du Pacifique tropical se refroidissent et cette partie du monde s’assèche. La chaleur et la pluie traversent l’océan, ce qui signifie que l’Australie, l’Indonésie et l’Asie du Sud-Est sont plus humides et plus chauds que d’habitude.
Ainsi, d’une part, les océans se réchauffent rapidement et régulièrement en raison du changement climatique et, d’autre part, le phénomène ENSO El Niño, qui existe depuis des milliers d’années, est susceptible de persister à l’avenir, avec une force et une férocité accrues.
Comment le réchauffement climatique affecte-t-il l’agriculture ?
« Bien que cette année, pour nous, agriculteurs, il ait plu alors que nous étions presque à la limite, (c’est pourquoi la floraison des arbres et des plantes s’est bien déroulée) la tendance générale est qu’il fait de plus en plus chaud ».
Cela signifie que dans 15 ou 20 ans, il y aura moins d’évaporation dans les plantes et que les agriculteurs devront chercher des stratégies pour qu’elles ne souffrent pas de stress hydrique. Il en ira de même pour la terre, car celle-ci doit atteindre un degré d’humidité optimal pour que les plantes puissent se développer. « Nous devrons apprendre à parvenir à cet équilibre, malgré les conditions météorologiques ».
Actuellement, des changements sont déjà observés dans les cycles naturels des plantes : « Les plantes sont très sensibles à tout changement (tant au niveau des heures de lumière que des variations de chaleur ou de froid) et cela signifie que dans ce scénario d’augmentation des températures, nous assistons à la floraison de plantes et d’arbres à des périodes où ils ne devraient pas fleurir. Certains insectes émergent plus tôt et commencent la pollinisation ».
Ainsi, les légumes d’automne-hiver (comme le brocoli ou le chou-fleur) fleurissent précocement.
C’est également le cas des petits pois, « qui, au lieu de fleurir au printemps comme d’habitude, fleurissent fin novembre ou début décembre ». Cela peut être positif d’un côté, car nous pouvons cueillir et vendre les pois plus tôt, mais cela apporte aussi beaucoup d’incertitudes, car si le temps change soudainement, nous pouvons perdre une partie ou la totalité de la récolte ».
Ou encore, dans le cas des courgettes et des haricots, comme la plante n’est pas bien pollinisée, des malformations se produisent. À cette liste s’ajoutent les asperges et les artichauts, dont le cycle annuel est le plus court en raison de la chaleur. « Le cycle finit par être si court, que nous nous demandons s’il vaut la peine de continuer à les cultiver ».
Certaines plantes fleurissent plus tôt, tandis que d’autres cessent tout simplement de pousser. Les plantes telles que les blettes, les laitues et autres produits à feuilles ont besoin d’une chaleur douce et sont très sensibles aux changements de température. En cas de chaleur extrême, elles produisent des fleurs et ne peuvent plus être vendues.
Une autre conséquence de l’augmentation de la chaleur au cours de l’année est que certains ravageurs persistent plus longtemps. « La mouche noire ou le puceron, qui étaient typiques de l’été et du printemps, sont maintenant également présents pendant les mois d’hiver. Le gel réduisait l’activité de ces insectes pendant les mois froids, mais avec l’arrivée d’hivers plus chauds, ils vivent plus longtemps et affectent nos cultures ».
Enfin, un autre changement est celui de l’augmentation des tempêtes de grêle, traditionnellement typiques de la fin du printemps. « Ce qui nous arrive ces derniers temps, c’est que les tempêtes de grêle tombent aussi en août et qu’elles détruisent notre production pour toute l’année (ce qui reste de l’été et la production que nous préparions pour l’automne-hiver) ».
Malgré les changements que connaît l’agriculture et ce scénario mondial imprévisible, les agriculteurs sont déterminés à dire que « nous devrons nous adapter aux temps à venir et adopter de nouvelles pratiques ». L’observation, la créativité et la résilience seront des alliés stratégiques pour faire face à la situation.
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Cet article présente différents témoignages d’agriculteurs du Réseau.
Autrice : Anna Garcia
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