Par Lucie de la Héronnière, 6 février 2016

« A volonté pendant et entre les repas », voilà ce que conseille le PNNS (Programme national nutrition santé) en terme de consommation d’eau. Mais, eau du robinet ou eau en bouteille, quel breuvage vaut-il mieux siroter ? Pour la planète, l’eau en bouteille perd vite le match, puisqu’elle engendre des dépenses de carburant et bien sûr un énorme volume de déchets plastiques, de l’ordre de 10 à 20 millions de m³ par an, selon les chiffres du ministère de l’Ecologie et du Développement durable.

Et pour la santé ? En France, l’eau qui coule des  robinets est potable, ou « propre à la consommation humaine », elle peut être bue toute une vie sans risque pour la santé. Des eaux d’origine souterraine ou de surface (rivières, lacs…) sont pour cela traitées par des usines en fonction de critères précis. Des directives européennes, guidées par les recommandations de l’OMS, sont appliquées en France : une cinquantaine de normes concernent les aspects microbiologiques, chimiques et de confort. « En fonction de la qualité de la ressource, on adapte le traitement », explique Marillys Macé, directrice du Centre d’information sur l’eau (organisation dont les membres sont des professionnels du traitement et de la distribution de l’eau). Dans la plupart des cas, l’eau subit un traitement simple de filtration, voire en plus un traitement physico-chimique. « On termine en rajoutant une très petite dose de chlore pour la sécurité sanitaire, car l’eau va voyager », ajoute Marillys.

Le liquide est hyper surveillé tout au long de la chaîne. « Il y a une autosurveillance en continu des entreprises de l’eau, et aussi des contrôles des Agences régionales de santé. Aucun aliment n’est autant contrôlé en France que l’eau du robinet ! », précise encore Marillys. De rares « accidents » locaux arrivent quand même, de moins en moins fréquents aujourd’hui selon Que Choisir. En cas de dépassement des limites de qualité, le préfet, le maire, les autorités sanitaires et l’exploitant prennent alors des mesures (restriction de consommation, fermeture d’un captage trop pollué…).

L’eau du robinet coûte 100 à 300 fois moins cher que l’eau en bouteille.

Quant aux eaux embouteillées, elles sont variées, comme l’explique l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail). On distingue les eaux rendues potables par traitement, les eaux de source et les eaux minérales naturelles. Les deux premières catégories doivent respecter les mêmes critères de qualité que l’eau du robinet. Mais il y a des exigences spécifiques pour l’eau minérale, qui doit avoir une composition en éléments minéraux constante, et qui est labellisée par l’Académie de médecine pour ses propriétés. Comme d’habitude, jetez un œil aux étiquettes pour savoir à quoi vous avez affaire ! L’eau en bouteille est en tout cas également surveillée par les producteurs, les distributeurs et les autorités sanitaires.

En réalité, il reste bien souvent des traces de polluants dans les eaux bues, mais qui demeurent en dessous des limites de risque sanitaire. Par exemple, dans une étude menée en 2013, 60 millions de consommateurs expliquait que 8 prélèvements sur 10 d’eau du robinet contenaient au moins un des polluants recherchés, principalement des traces de pesticides et de médicaments… Des éléments également trouvés dans certaines eaux en bouteille ! Le magazine précisait cependant que ces traces « ne remettent pas en cause la potabilité de l’eau. Mais elles révèlent à quel point notre environnement peut être contaminé ». Car si nos eaux demeurent potables grâce aux traitements, il ne faut pas oublier que nos ressources globales sont clairement souillées par les activités industrielles, urbaines et agricoles. Plus l’eau est polluée, plus elle coûte cher à potabiliser… « On a la possibilité technologique de dépolluer les eaux. Mais à quel prix ? Et il vaut évidemment mieux faire du préventif que du curatif, et trouver rapidement des moyens de moins polluer », dit Marillys.

D’après les chiffres de la Chambre syndicale des eaux minérales, en France, la consommation d’eau en bouteille est estimée à 118 litres par habitant en 2014 soit une consommation de 7,7 milliards de litres pour l’ensemble de la population française.

Alors, que choisir ? « En France, on a la chance d’avoir un système d’eau potable au robinet – ce qui n’existe pas dans de nombreux pays du monde – en fonction de critères établis en l’état actuel de nos connaissances scientifiques », souligne Yves Levi, professeur à la faculté de Pharmacie de l’université Paris Sud, spécialiste de l’eau et codirecteur de l’ouvrage Tout savoir sur l’eau du robinet (CNRS Editions). Il précise cependant que « dans les collectivités d’Outre-mer, par exemple en Polynésie française, beaucoup d’eaux du robinet ne sont pas potables. Et les problèmes de santé engendrés ne sont pas évalués…».

Mais en France métropolitaine, « eau du robinet, eau en bouteille, tout est potable. Pour la santé, c’est pareil. Après, c’est une question de goût et d’argent ». En effet, selon les estimations du ministère de l’Ecologie, l’eau du robinet coûte 100 à 300 fois moins cher que l’eau en bouteille. Il existe tout de même une contre-indication à l’eau du robinet : « pour les nourrissons, il vaut mieux utiliser de l’eau minérale faiblement minéralisée, car le filtrage par leurs reins est encore immature », explique Ysabelle Levasseur, diététicienne à Paris.

Mais l’eau minérale n’apporte-t-elle pas plus de bénéfices ? Historiquement, ces eaux étaient en effet bues lors de cures thermales. « Quand des personnes ont des carences en magnésium ou en calcium, il m’arrive de leur conseiller de boire telle ou telle eau minérale, pour contribuer à les aider à retrouver des niveaux normaux », explique Ysabelle Levasseur. L’Anses confirme que certaines eaux minérales peuvent être recommandées pour des besoins particuliers. Si vous êtes en bonne santé, il n’est donc aucunement nécessaire de dénicher des minéraux dans des packs de 6 bouteilles.

En fait, eau du robinet ou embouteillée, l’important c’est surtout de siroter toute la journée. Comme l’explique Ysabelle Levasseur, « il faut avant tout boire de l’eau, environ 1,5 litre par jour, quelle que soit l’eau. C’est la seule boisson indispensable à l’organisme ». A la vôtre !