Par Stéphanie Duqueyroix, 12 octobre 2015

Cette autre façon c’est l’hydroponie. Oh, le gros mot ! Mais attention, la jolie brune insiste « il s’agit d’une serre expérimentale, un modèle à reproduire où il n’y a pas de terre, en milieu urbain, où il y a peu d’eau courante. On ne veut pas remplacer la terre. » Voilà qui est dit.

Depuis 2013, Marion et son mari Nicolas testent cette nouvelle culture au coeur du Gers, là où l’on parle plus de terroir que de solutions NPK (les 3 éléments nutritifs nécessaires aux plantes, ndlr). L’idée leur est venue il y a quelques années au cours de leur existence argentine. Coincés dans un deux pièces sans jardin à Buenos Aires, ils rencontrent un couple de retraités qui fait pousser ses légumes sans terre. Ni une ni deux, ils se mettent eux aussi à cultiver des laitues sur leur balcon de la même manière. Rapidement, ils se passionnent pour le sujet de l’hydroponie et découvrent que le pionnier dans ce domaine n’est autre que GHE (General Hydroponics Europe), une entreprise du Gers. En 2013, ils rentrent d’Argentine les poches pleines de graines surprenantes, s’installent à Lagraulet-du-Gers. Les Sourciers sont nés.

L’hydroponie, concrètement de quoi parle t-on ? Il s’agit de faire pousser des plantes en remplaçant la terre par de l’eau à laquelle on ajoute des sels minéraux et de l’oxygène. Les racines trempent donc dans cette solution chargée d’ions. Cette technique n’est pas récente puisque les Aztèques et les Incas l’utilisaient. Souvenez-vous aussi des Jardins suspendus de Babylone, l’une des sept merveilles du monde.

Avec leurs économies et le soutien de GHE, Marion et Nicolas montent leur serre hydroponique à but pédagogique, organisent l’arrivée d’eau en circuit fermé. Ainsi, les solutions ne retournent jamais dans la nature mais dans leurs cultures. Au final, très peu d’eau est d’ailleurs nécessaire, 95% de moins que pour une culture classique.

Pour le chauffage, ils s’en remettent aux rayons du soleil et ne sortent un chauffage d’appoint que lorsque les températures menacent de passer sous la barre du zéro pour ne pas geler tout le dispositif aquatique. « C’est une serre froide, témoigne Marion. On ne produit que des légumes de saison, on n’utilise ni chauffage, ni lampe, notre production ne demande presque pas d’énergie. » Enfin, le couple choisit minutieusement ses solutions nutritives. « Si l’on met les bons nutriments au bon moment, si l’on n’ajoute aucun pesticide, on obtient des produits excellents. »

Ainsi, la première année, Marion et Nicolas démarchent les restaurateurs. Leurs produits s’avèrent plutôt exceptionnels et impossibles à dénicher ailleurs. Voyez plutôt : du Bok Shoy, du Hon Tsaï Taï, du Shiso Japonais, de la ciboule de Chine, de la Ficoïde Glaciale, de l’oseille sanguine… Ils distribuent également leurs herbes en circuit court et aujourd’hui le bouche à oreille suffit pour que leurs plantes aromatiques se retrouvent dans les plats des Chefs, même étoilés.

Benjamin Toursel est l’un d’entre eux. Second de cuisine chez Michel Tramat, il décide d’ouvrir avec sa femme L’Auberge Le Prieuré à Moirax (Lot-et-Garonne) en 2004 et reçoit son étoile en 2008. Ce qui lui plait chez les Sourciers ? « Ils sont dynamiques, joyeux, ils ont une démarche intéressante, ils font du bon boulot. » Pourtant au départ, ce n’était pas gagné, notre Chef est méfiant « des légumes qui ne touchent jamais la terre… » Et puis il faut se rendre à l’évidence, quand on y a goûté, on reste scotché. Oui ces plantes et ces légumes ont du goût et même beaucoup de goût. Un goût similaire à celui de l’huître pour l’oyster leaf, plutôt mentholé pour le shiso japonais ou encore piquant pour la moutarde red giant.

Si vous passez dans le coin, n’hésitez pas à aller à leur rencontre, vous serez très bien accueillis. Des visites ont souvent lieu l’après-midi et vous aussi vous pourrez goûter, ce n’est pas réservé aux Chefs et à leurs clients !

Comme Thibault Lagoutte, propriétaire et Chef à L’Auberge La Baquère à Préneron (Gers), vous pourrez tenter de marier l’oseille à l’amarante ou encore le sucre des Aztèques et l’oxalis. Il partage une certaine philosophie avec les Sourciers et les autres producteurs avec lesquels il travaille et qu’il fait d’ailleurs apparaitre sur sa carte. « J’aimerais être quelqu’un de bien. J’essaie de faire une cuisine unique et vraie. Tous ensemble, on partage la même sincérité. »

Les Sourciers proposent également des week-ends de formation. Chacun peut s’inscrire et ainsi tout apprendre de l’hydroponie afin de la pratiquer à la maison ou à plus grande échelle. Des architectes urbanistes de Bordeaux, Marseille, Paris… sont venus voir cet ovni, ils ont contemplé, mesuré, pesé car les systèmes en place sont plus légers que la terre.

A l’heure où nous parlons, Marion et Nicolas sont déjà en train d’expérimenter d’autres solutions comme l’aquaponie, une forme d’aquaculture qui associe une culture de végétaux en symbiose avec l’élevage de poissons. Ce sont leurs déjections qui servent d’engrais au végétal cultivé. Ils réfléchissent également à la création d’une association Hydroponie France et d’un label « non traité » puisqu’ils ne peuvent bénéficier du AB réservé à la terre. Chez le couple, les légumes comme les idées foisonnent…