L’agriculture européenne est en pleine transformation, et l’urgence est claire : Il faut renouveler les générations d’agriculteurs. Ce défi est bien plus qu’une question économique, c’est une nécessité sociétale qui touche à la souveraineté alimentaire et à la résilience écologique. Avec le vieillissement de la population et la raréfaction des terres agricoles, des initiatives locales se développent pour sécuriser l’avenir de notre système alimentaire.
Les chiffres sont frappants : selon la Commission européenne, seulement 11 % des exploitations agricoles sont dirigées par des personnes de moins de 40 ans. Le problème ne vient pas d’un manque d’intérêt des jeunes générations, mais de multiples obstacles à l’entrée : Des investissements initiaux importants, des revenus incertains, un travail physiquement exigeant, et surtout, le coût prohibitif des terres.
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Ces obstacles pénalisent particulièrement les nouveaux agriculteurs, qui n’ont ni terres ni matériel en héritage, ce qui aggrave encore les inégalités d’accès à l’agriculture. Le défi est donc d’autant plus difficile pour ceux qui ne bénéficient pas d’un patrimoine agricole.
« Le prix des terres agricoles est devenu si élevé qu’il est hors de portée des jeunes agriculteurs », explique Hervé Paul, maire de Saint-Martin-du-Var, résumant parfaitement la situation.
Des approches innovantes émergent
Face à ces défis, des solutions créatives voient le jour. En France, des communes comme Saint-Martin-du-Var achètent des terres agricoles pour faciliter l’installation de nouveaux agriculteurs. « L’objectif est de maintenir une production agricole locale de qualité, avec des produits typiques de l’art culinaire niçois », explique Hervé Paul. Sa municipalité a investi un million d’euros pour acquérir trois hectares, permettant à plusieurs jeunes maraîchers de développer des circuits courts.
Ce cas n’est pas isolé. Selon Yuna Chiffoleau, chercheuse à l’INRAE spécialisée dans les circuits courts : « Aujourd’hui, les installations de jeunes agriculteurs se font beaucoup plus souvent dans les circuits courts, notamment en maraîchage. Cela marque un grand changement dans la population agricole. Pour ceux qui se réorientent vers ces circuits, nous avons montré que, dans de nombreux cas, les pratiques évoluent vers une approche plus respectueuse de l’environnement. »
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Un mouvement qui répond aux attentes
Cette tendance répond à plusieurs aspirations : Proposer des produits qui se démarquent des standards industriels, privilégier le goût à la productivité et réduire l’impact environnemental. Elle reflète également l’évolution des attentes des consommateurs, qui exigent plus de transparence dans la production alimentaire et donnent la priorité à la responsabilité environnementale. Des initiatives similaires émergent à travers l’Europe.
En Italie, le programme ambitieux « Land Generation » propose des prêts et des primes aux agriculteurs de moins de 41 ans, en mettant l’accent sur l’agriculture de proximité.
En Allemagne, des coopératives comme Biotop Oberland montrent que l’agriculture communautaire est une voie possible, combinant production locale et engagement collectif. Cette coopérative repose sur de petites unités autonomes, responsables de tâches spécifiques comme le maraîchage, promouvant une agriculture locale et à petite échelle.
Aux Pays-Bas, l’initiative Land van Ons propose un modèle novateur : une coopérative qui permet aux citoyens d’acheter collectivement des terres agricoles pour développer une agriculture durable et restaurer la biodiversité. Avec une adhésion annuelle accessible à 20 €, les membres participent aux décisions et peuvent visiter les fermes, créant de véritables liens entre agriculteurs et communautés locales. En 2022, Land van Ons comptait 23 000 membres et possédait 275 hectares de terres. Cette initiative a non seulement sensibilisé à l’agriculture durable, mais elle a aussi permis à des citoyens ordinaires de jouer un rôle actif dans l’avenir de l’agriculture.
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Circuits courts : un chemin vers l’avenir
Une véritable transformation culturelle est en marche. Les nouveaux agriculteurs réinventent leur métier, le rendant économiquement viable, écologiquement responsable et socialement attractif. Ces initiatives locales démontrent qu’un autre modèle agricole est possible : plus proche des consommateurs, plus respectueux des territoires et des agriculteurs.
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En France, des outils réglementaires comme les « projets alimentaires territoriaux » (PAT) aident à généraliser ce type d’initiatives. Plus de 400 projets ont déjà été signés, rassemblant divers acteurs du système alimentaire local, tels que les autorités locales, les écoles, les producteurs, les transformateurs et les consommateurs. Cette approche a permis de mettre en place des projets ambitieux, comme ceux autour de la métropole bordelaise, où plusieurs municipalités soutiennent désormais les jeunes agriculteurs, notamment ceux souhaitant s’installer en maraîchage.
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Entre 2010 et 2020, l’Union européenne a perdu plus de 3 millions d’exploitations agricoles, entraînant une concentration de plus en plus marquée des activités agricoles. L’urgence de renverser cette tendance est bien réelle. Les petites structures, l’agriculture de proximité et les jeunes agriculteurs font partie de la solution.
Thibaut Schepman
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